- 新型Audi R8 LMS GT3はデビュー直後にも関わらず24時間耐久レースで勝利
- アウディはニュルブルクリンク耐久レースで過去4年間のうち3回目の勝利
- 2位との差わずか40秒という、非常にスリリングなレース展開を制しての快挙
5月17日 インゴルシュタット / ニュルブルク: 新型Audi R8 LMSが、初めて参戦した24時間レース、ニュルブルクリンクで総合優勝という鮮烈な結果を達成しました。わずか10週間前に発表されたばかりの市販モデルをベースとする新しいGT3レースカーは、最後の1時間まで続いたタフなバトルを制し、その存在を強く印象付けました。総合優勝を獲得したアウディスポーツ チームWRTのクリストファー ミース / ニコ ミューラー / エドワード サンドストローム / ローレンス バンドール(ドイツ/スイス/スウェーデン/ベルギー)と、2位となったライバルBMWチーム マルクVDSとの差は、わずか40秒でした。
これまでニュルブルクリンク24時間レースがこれほど熾烈な闘いとなることはありませんでした。24時間の間にトップの入れ替わりが35回という、1970年の初開催以来の最多記録となりました。レース中盤を過ぎる頃から、ゼッケン28号車のAudi R8 LMSと最強のライバルは、ピットストップの度に入れ替わりながら、トップを争っていました。そしてアウディスポーツ チームWRTは、最終局面でドライバーとチームが一丸となるパフォーマンスを発揮。その結果、ヴィンセント ヴォッセ率いるチームと4人のドライバーが、ニュルブルクリンク24時間での初優勝を達成しました。
アウディスポーツ カスタマーレーシング代表のロモロ リブチェンは「この週末はスリリングであり、神経が張り詰め、とても気疲れさせられるものでした。マイナートラブルやプレッシャーに見舞われたにも関わらず、決して冷静さを失わずに闘い抜いたチーム全員に、心からの祝辞を述べたいと思います。新型Audi R8 LMSは戦闘力が高く、魅力的で信頼性が高いレースカーであり、このマシンを採用していただいたチームに短期間で素晴らしい結果をお届けできたことを、すべてのアウディスポーツ カスタマーレーシング関係者は喜んでいます」」とコメントしています。
今回の優勝について、チームWRT のオーナー・ヴィンセント ヴォッセは「私たちは、すでにスパ24時間レースでアウディと共に総合優勝を遂げていますが、今回ニュルブルクリンク24時間レースでも総合優勝をすることが出来ました。熱心に働いたチームメンバー、才能あふれる4人のドライバー、そして強固なサポートをしてくれたアウディスポーツ カスタマーレーシングに感謝しています。さらに、新型レースカーで初めて参加した24時間レースで総合優勝を獲得出来たことを、とても嬉しく思います」とコメントしています。
およそ50%を市販モデルと共有する新型Audi R8 LMSは、今年3月のジュネーブモーターショーで発表され、今回のニュルブルクリンク24時間レースには4台が出場していました。アウディスポーツ チームヨーストのゼッケン1号車で出場した昨年の覇者・クリストファー ハーセ / クリスチャン マメロウ / レネ ラスト / マルクス ウィンケルホック組は、幾度もトップを走行していましたが、マメロウがクラッシュ、リタイアを余儀なくされました。マメロウは精密検査のために病院に運ばれました。同チームのもう1台、ゼッケン4号車は、レース中盤で路面に漏れていたオイルによりスピン、直後に後続車に追突されてしまいました。その際のダメージが大きくレース継続が不可能となってしまいました。
チームWRTのもう1台のマシンは、7位でゴールしました。クリスター ヨンス(ドイツ) / ニッキ シーム(デンマーク) / ローレンス バンドール(ベルギー)らとチームを組んだピエール カッファー(ドイツ)がレース序盤で見舞われたアクシデントにより3ラップを失ってしまったものの、その後は快調な走りを継続し、新型Audi R8 LMSの戦闘力の高さを証明してみせました。
長距離テストとして参戦したAudi R8 LMS ultra(2012年と2014年のニュルブルクリンク24時間レースで総合優勝を獲得したマシン)も、よい結果を残しました。チーム ツインブッシュ モータースポーツからエントリーしたデニス ブッシュ / マルク ブッシュ / クリスチアーン フランケンホウト(ドイツ/ドイツ/オランダ)組が11位。それに続いて、アウディ レースエクスペリエンスからエントリーしたアジア人ドライバー、フランキー クンフー チェン / マーキー リー / シャウン トン / アレックス ユーン(中国/香港/香港/マカオ)組が、12位でゴールしました。
ニュルブルクリンク24時間耐久レースの決勝結果
1: ミース / ミューラー / サンドストローム / バンドール (Audi R8 LMS) 156 laps
2: ルーア / マーティン / パルタラ / ウエストブック (BMW) +40.729s
3: ダンブレック / ヘンズラー / インペラトリ / レイジンガー (ポルシェ) -1 lap
4: アドルフ / キャッツバーグ / ファーフス / ミューラー (BMW) -1 lap
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11: ブッシュ / ブッシュ / フランケンホウト (Audi R8 LMS ultra) -7 laps
12: チェン / リー / トン / ユーン (Audi R8 LMS ultra) -8 laps
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（これはAudi Sport配信リリースの翻訳版です。）